Ocurrió en la mañana de hoy. El Senado estadounidense finalmente aprobó dar curso al debate de la primera reforma migratoria de los últimos 20 años en el país del norte. Por supuesto, todo sigue 'pendiente de'.

En una carrera contra el tiempo que tiene al proyecto de una nueva Ley Migratoria en gestación desde diciembre, los senadores aprobaron una moción parlamentaria para que se pase a la etapa de debate final. Pero no cesan las presiones de los sectores más conservadores en el Partido Republicano. Algunos legisladores han dicho que intentarán impedir que el texto, de 762 páginas, pase del debate a una votación final que, de lo contrario, puede ocurrir esta semana.

La moción sobre el debate fue aprobada con 64 votos a favor y 35 en contra. La Cámara Alta tiene un total de 100 miembros y la aprobación se consiguió con cuatro más que los que eran necesarios para permitir la apertura del debate. En lo que resta de la semana se discutirán unas 24 enmiendas presentadas por los senadores demócratas y republicanos.

El debate debe comenzar esta misma tarde, tras un breve receso, informó la agencia española EFE.

En contraste, el debate todavía no es da la seguridad de que la reforma migratoria vaya a ser aprobada. Las enmiendas presentadas por ambos partidos ponen frente a frente iniciativas para 'endurecer' y para 'ablandar' el programa de legalización incluido en el texto.

La forma y las disposiciones finales de ese programa son esperadas por unos 12 millones de inmigrantes indocumentados que viven en EEUU (alrededor de 10 millones son de origen latinoamericano).

Y las tensiones por el debate, en el que los demócratas apoyan unas normas de  legalización 'blanda' y los republicanos una más estricta, todavía pueden provocar hacer que toda la reforma se paralice.

Adicionalmente, informa la agencia alemana DPA, en el caso de que el Senado le de el visto bueno, el texto deberá pasar a consideración de la Cámara de Representantes, en la que volverán a verse las mismas presiones que en la etapa anterior.

El de la reforma migratoria es uno de los pocos campos en los que el presidente de EEUU, George W. Bush, todavía puede anotarse una medida popular, antes del final de su presidencia. Es por eso que en las últimas semanas ha presionado a los políticos más radicales de su partido, para convencerlos de que la legalización no será una amnistía general para los indocumentados, y de que el texto de la nueva ley incluye otras medidas para reducir el flujo ilegal de migrantes latinos hacia EEUU, como la construcción de un muro en un largo sector de la frontera con México y el refuerzo de la vigilancia en otros. Los detractores le responden con el antecedente negro una 'amnistía' que regularizó a 2,5 millones de ilegales en 1986, y que no resolvió el problema.

Los republicanos más conservadores rechazan que se facilite una legalización a quienes han violado la ley al ingresar a pie a través de la extensa frontera binacional y el Gobierno argumenta que eso bien puede obviarse cuando se mira a la 'big picture' del beneficio que significa el trabajo de los inmigrantes para la economía de EEUU (algunas cifras sobre esto están incluidas aquí)

Según la agencia EFE, Bush, volvió a urgir hoy a los legisladores a que aprueben lo más pronto posible esta reforma por considerarla una 'oportunidad histórica'.

Y es más o menos de ese calibre la oportunidad. En 20 años EEUU no había estado tan cerca de promulgar una ley que responda a las características de la masiva inmigración de latinos de los últimos años. Y la chance bien podría pasar de largo, si el debate no prospera y las votaciones en el Senado y en la Cámara Baja finalmente no se realizan. Para comenzar, el Congreso tiene un receso en julio y una vacación en agosto. En septiembre toda la atención caerá sobre el informe de situación sobre Irak y después de eso, EEUU estará demasiado inmerso en la campaña electoral de 2008 como para dedicar tiempo a la reforma migratoria.

¿QUE HAY EN EL TEXTO QUE SE DEBATE?

Hay una interesante columna del periodista Andres Oppenheimer aquí, sobre consecuencias específicas que tendrá el texto si se aprueba tal como está escrito, antes de que le sean introducidas las enmiendas. En general, y mientras toman su forma final, algunos aspectos del proyecto se resumen así:

- El proyecto de ley contiene dispocisiones para la legalización de la buena parte de los 12 millones de inmigrantes indocumentados que hay en EEUU.

- Además, da curso al uso de unos $us 4.400 millones que serán destinados al refuerzo de la seguridad fronteriza.

- El texto además establece un programa de trabajadores temporales, y crea un sistema para que las empresas puedan comprobar el estatus legal de los nuevos empleados.

- Uno de los aspecto que genera mayor discusión es el de un sistema de puntos que prioriza a los solicitantes de la residencia permanente que puedan comprobar que tienen altos niveles de educación y capacidades en su campo laboral, en lugar de privilegiar sus vínculos familiares, como establece la ley actual.

- Otra crítica proviene del sector de los sindicatos, que plantean que el programa de trabajadores huéspedes servirá para causar más marginación entre los inmigrantes.

- Los grupos más conservadores rechazan el proyecto con el argumento de que no establece un suficiente refuerzo de la vigilancia en la frontera con México.