Todo comenzó en 1823, en un colegio llamado Rugby en un pequeño pueblo del mismo nombre. Los estudiantes se encontraban jugando el rudimentario fútbol inglés cuando William Webb Ellis, en un ‘ataque de locura’, recibió un pase, tomó el balón con las manos, lo aferró contra su pecho y corrió hacia la meta rival.
Han pasado 182 años desde entonces. Casi dos siglos desde que aquella jugada transgresora diera origen a un nuevo deporte, el rugby. Esta disciplina se ha hecho popular en países como Inglaterra, Francia, Australia, Irlanda, Argentina y Uruguay; y ahora quiere echar raíces en Bolivia.
Un grupo de amigos, entre argentinos y bolivianos, han formado el Jenecherú Rugby Club en Santa Cruz con la idea de poner la semilla de este deporte. El próximo sábado disputarán su primer partido oficial frente al combinado Valle del Zenta, que llegará desde Orán, Argentina.
El encuentro se disputará a las 16:00 en el Club Hípico Santa Cruz y el ingreso será gratuito. “Lo que queremos es promocionar este deporte, para que la gente lo conozca poco a poco”, comenta Guillermo Griet, presidente del Jenecherú Rugby Club.
Él y sus compañeros quieren romper con los mitos que hay con relación a este deporte. Por eso pretenden comenzar con lo que mundialmente se conoce como el rugby amistad (rugby infantil), para formar pequeños rugbistas y difundir el deporte por toda Bolivia.
El rugby se juega en equipos de 15 personas, es un deporte de mucho contacto y que tiene cierta similitud con el fútbol americano. La diferencia es que en Estados Unidos los jugadores están protegidos por una serie de indumentaria (cascos, pecheras, canilleras y otros) que les garantiza cierta seguridad. En el rugby la única protección que existe es la preparación física y la habilidad del deportista. “La ventaja de este deporte es que hay un puesto para cada contextura física. Es verdad que hay mucho roce, pero en los entrenamientos los jugadores aprenden a recibir golpes y a resistir las caídas sin sufrir lesiones”, explica Griet. Además, aclara, lo que prima es el compañerismo y el trabajo en equipo.
Lo cierto es que este sábado será una buena oportunidad para ver de cerca un partido de rugby. Será la mejor forma de conocer poco a poco aquella disciplina que en otros países genera pasiones y emociones como las que se vive con el fútbol en Bolivia.

Paso a paso

El principio de todo
El rugby nació de manera casual en 1823 en Inglaterra, cuando William Webb Ellis hizo trampas en el rudimentario fútbol. ¿Qué pasó? Tomó el balón con las manos y comenzó a correr hacia el arco contrario. Fue en un partido en la escuela llamada Rugby.
El club más antiguo
El Guy’s Hospital Rugby Football Club nació en 1843. Se ha convertido en el club más antiguo de este deporte.
El primer reglamento
En 1871 se fundó la Rugby Football Union y ese mismo año se redactó el primer reglamento. El deporte se difundía poco a poco en universidades y escuelas de Inglaterra.
Una pasión mundial
En 1987 se disputó el primer Mundial de Rugby en Nueva Zelanda. Los anfitriones, conocidos como All Blacks, se consagran campeones al derrotar a Francia en la gran final. Desde entonces el Mundial se disputa cada cuatro años (Inglaterra 91, Sudáfrica 85, Gales 99 y Australia 2003).
Debuta en Bolivia
En 2002, un grupo de residentes argentinos organizó un amistoso de rugby en Santa Cruz.
En ese entonces se invitó al club Old Virgins, un grupo de veteranos de Tucumán, Argentina. El encuentro se disputó en la cancha del colegio La Salle.