Récord. El aventurero Steve Fossett dio la vuelta al planeta sin aterrizar y sin cargar combustible en menos de tres días. Su viaje estuvo a punto de fracasar por una pérdida de combustible, pero superó la prueba

EFE. Washington

El millonario aventurero Steve Fossett completó ayer el primer vuelo alrededor del mundo en solitario sin escalas y sin repostar combustible, al aterrizar en un aeropuerto de Kansas en la cabina de su avión monomotor, el Global Flyer.
"Es algo que quería hacer durante años, y lo logré", declaró Fossett (60), tras salir del avión, sonriente y afeitado, y después de recibir un abrazo y un beso de su esposa.
La travesía de unos 36.895 km llevó a Fossett durante 67 horas, 2 minutos y 38 segundos horas desde Salina (Kansas) a los cielos sobre Inglaterra, el Mediterráneo, África, Pakistán, India, China, Japón, el Pacífico y el oeste de EEUU.
Miles de aficionados a la aeronáutica celebraron la proeza cuando el Global Flyer tocó tierra a las 15:48 (Bolivia), en una tarde soleada en el aeródromo de Kansas. Tres minutos antes del aterrizaje, Fossett soltó un pequeño paracaídas de tracción que disminuyó la velocidad de la aeronave.
El descenso fue impecable, y después de una pausa en el centro de la pista, Fossett condujo el Global Flyer hasta el lugar de estacionamiento, cerca de los edificios del aeródromo.
Entre los más entusiastas estuvo Richard Branson, el propietario de Virgin Airlines, que financió la construcción del Global Flyer y la aventura de Fossett, un millonario que suma el último récord pendiente de la aviación mundial a una larga lista de marcas aeronáuticas y marinas.
Branson abrazó a Fossett, cuando salió, algo entumecido, tras pasar casi tres días sentado en la estrecha cabina de mando del avión. Los dos hombres celebraron el buen fin de la travesía abriendo una botella de vino espumoso.
Durante la proeza aeronáutica, Fossett tomó sólo breves siestas, se alimentó de batidos de proteínas y superó una pérdida de combustible de su avión que puso en duda el éxito de la misión cuando volaba sobre el Pacífico hacia Hawai.
A las 14:01 del miércoles (Bolivia), Fossett había volado más de 19.312 km con lo que superó la marca de distancia de vuelo sin escalas establecida en 1963 por un avión B-52.
Para que el vuelo alrededor del mundo ingrese en los anales de la aviación, la Federación Aeronáutica Internacional exige que comience y termine en el mismo aeródromo después de una travesía por todos los meridianos del planeta.
Según esas reglas, debe cubrir por lo menos 36.787,559 km, una distancia igual a la longitud del Trópico de Cáncer.
El avión despegó el lunes con dos horas de retraso de bido a los vientos que azotaron la zona de Salina (Kansas), punto de origen y meta del vuelo. Durante la mayor parte del periplo, el Global Flyer voló a 15.000 metros de altura y a una velocidad de 459 km/h.
El vuelo a gran altura permitió al piloto aprovechar la corriente de vientos que sopla entre los trópicos de oeste a este y se concentra en una estrecha zona situada, por lo general, en la tropopausa.
El Global Flyer está hecho de una mezcla de grafito ligero y costó $us 10 millones. Parece un catamarán volador: un fuselaje central con un tanque lateral sujeto en cada una de las alas flexibles que, con sus 35 metros de envergadura, son más largas que la de un avión de pasajeros Boeing 747.
Los cascos laterales son tanques que llevan casi 2,5 toneladas de combustible.
Fossett tiene el récord de haber dado la vuelta al mundo en un globo aerostático.