Popular. El ‘Pibe’ posa para una foto con un hincha en el bar-restaurante La Castellana. Carlos es uno de los hombres más queridos en Colombia

[ Germán Lino Valle | Barranquilla ]

Como la sangre que corre por las venas y que es tan indispensable para la existencia, de la misma forma el fútbol es vital en la vida de Carlos Valderrama, más conocido como ‘El Pibe’. Todo un símbolo del fútbol colombiano, querido igual o más que el ‘Diablo’ Etcheverry en nuestro país. Retirado desde hace un año del balompié activo, admite que nunca podrá alejarse de este deporte.
Tuvo una buena administración de sus ingresos económicos y gracias a eso ahora el ex diez de la selección cafetera se dedica a manejar sus negocios. Vive en Estados Unidos, pero todos los años retorna a Barranquilla para Carnaval.
Saber que estaba en Colombia fue suficiente para emprender su búsqueda, mientras se esperaba la hora del partido Junior-Oriente en el estadio Metropolitano, el jueves 3 de febrero.
Sus domicilios en Santa Marta y Barranquilla fueron los primeros lugares en ser recorridos, hasta que finalmente lo encontramos en La Castellana, un bar-restaurante que es de su propiedad y que es donde se refugia en algunas ocasiones. El lugar tiene forma de cancha. El ingreso es por el arco, el consumo de bebidas se lo hace en las tribunas y los alimentos se sirven en la curva donde está ubicada la parrilla.
¿Podemos hablar? “Hace años que dejé el fútbol”. Su respuesta al inicio pareció fría. Pero cuando se le aclaró que se trataba de un medio de Bolivia, su primera respuesta fue: “Ahh. Claro. ¿Qué es del ‘Diablo’ Etcheverry?”, y largó una sonrisa.
Luego vino lo inevitable: hablar de las eliminatorias, del porqué del bajón que tuvieron Colombia y Bolivia después del Mundial de USA 94 y de su vida.

- ¿Qué considera que afectó para que después de 1994 haya un bajón grande en Bolivia y Colombia?
- Lo que pasa es que después de Etcheverry, Platiní, Peña y Moreno, por nombrar algunos, en Bolivia y otra camada casi similar en Colombia no hubo una renovación. Ese grupo de jugadores tuvieron buenas temporadas o ‘rachas’, pero después no existió una renovación gradual.
- A Colombia le pasa algo similar que a Bolivia. Hace varios años no levanta cabeza ¿Qué considera que provocó esto?
- Lo que pasa es que Brasil, Argentina y Paraguay combinan la experiencia con la juventud. Muestran en las selecciones menores a los nuevos y de ahí lo pasan a la absoluta. Eso no ocurría en Colombia y Bolivia.

- ¿La selección ‘cafetera’ tiene posibilidades de llegar al Mundial de Alemania 2006?
- Tenemos posibilidades. La última victoria ante Bolivia (por 1-0) nos puso nuevamente en carrera. Sin embargo, será clave ganar los próximos dos partidos de visitante (ante Venezuela y luego contra Argentina).

- La selección colombiana jugó las eliminatorias para Corea y Japón 2002 en Bogotá, una ciudad con altura igual que La Paz y no le fue bien ¿Usted cree que es recomendable jugar en la altura?
- Todo depende del equipo. Cuando Bolivia tuvo buen elemento fue al Mundial (Estados Unidos 94). Ahora que tiene un equipo regular es muy difícil sacar resultados en el llano y más aún en la altura.

- ¿Qué se necesita para sacarle el mayor provecho a la altura?
- Sólo se necesita estar bien preparado anímica, física y futbolísticamente. Jugar en altura es complicado si no se ha trabajado adecuadamente.

- Colombia lleva adelante un buen proceso con las selecciones menores ¿Considera que los chicos de la sub 20 llevarán a Colombia a ser protagonista de las próximas eliminatorias?
-Sí, tenemos una buen plantel humano en esta categoría. Ojalá que los dirigentes respalden la continuidad de este trabajo para que tengamos buenos valores dentro de poco.

- ¿Sueña con dirigir algún día la selección de su país?
- Seguro que sí. Todos los jugadores que pasamos por la selección soñamos con llegar a ese lugar.

- Este año Once Caldas defenderá el título de la Copa Libertadores ¿Qué posibilidades le da a los bolivianos después de lo mostrado por Bolívar en la Sudamericana?
- Creo que ahora todos tienen posibilidades. Los equipos denominados chicos, si se mentalizan y se ponen un objetivo claro, también pueden conseguir lo que logró Once Caldas.

- De su época todavía quedan algunos que siguen jugando en Bolivia ¿Tiene algunos amigos?
- Sí, por supuesto. Más bien aprovecho para enviarle un saludo a ‘El Diablo’ (Marco) Etcheverry, Jaime Moreno, Juan Manuel Peña, Milton Melgar, a Erwin Sánchez, que lo vi que todavía le está dando en el fútbol. A todos un abrazo y les deseo mucha suerte.

- A Marco (Etcheverry) lo tuviste en tu despedida. ¿Cuándo nació esa amistad entre ambos?
- Sí... con Marco y con Jaime (Moreno) tengo una buena amistad desde cuando jugábamos las eliminatorias y después en la MLS (Liga Mayor de Fútbol Estados Unidos). Siempre estamos en contacto.

- ¿Ahora a qué se dedica?
- No, no, siempre viendo mis cosas (es la imagen oficial de la MLS, tiene negocios y graba spots televisivos).

- ¿Y ya no juega?
- Ahora estamos en la selección sub 40 (risas). Esperemos seguir bien de salud para echarle un ‘partidito’ (risas).

- Nos decía el taxista que el ‘Pibe’ nunca pierde la humildad...
- Lo que pasa es que uno se debe a la gente. Yo creo que ‘darle’ (o posar para) una foto, un autógrafo o por lo menos un saludo, es regresarle un poco del cariño que esta gente me brinda.

- ¿Es muy difícil ser grande y no perder la humildad?
- Ah, yo no sé. Si soy grande o famoso... yo no sé. Yo soy como soy y la gente me identifica así.

- ¿Usted es hincha de Junior?
- Yo soy de Unión Magdalena, que es el equipo de mi pueblo, pero Junior es de la costa y muchos me identifican con él.