Torrente. La vista desde un helicóptero militar sobre la ciudad venezolana de La Guaira. Las lluvias en zonas altas bajaron con fuerza hacia zonas costeras

Agencias. Caracas/Bogotá

Las fuertes lluvias que vienen azotando el extremo norte del continente, sobre todo en las regiones andinas de Colombia y Venezuela habían provocado hasta ayer la muerte de unas 31 personas y dejaron a varios miles de afectados. En Venezuela, las lluvias despertaron la alarma en dos estados andinos en el suroeste del país, donde se registran severos destrozos materiales, según balances oficiales divulgados ayer que contabilizaron además una veintena de víctimas fatales.
Las precipitaciones caídas el viernes en Táchira y Mérida (suroeste), causaron tres muertes y dejaron aislados a varios poblados. Ríos desbordados arrasaron con varios puentes y centenares de viviendas.
El presidente Hugo Chávez reconoció que existe una ‘situación difícil’ por las lluvias y añadió que ‘son duros’ los daños causados en Mérida, donde hay rutas cortadas y barriadas populares anegadas.
Ronald Blanco, gobernador de Táchira, apuntó que los fuertes aguaceros causaron inundaciones, destrozos en barrios populares y destruyeron cinco puentes.
En el costero Falcón (noroeste), la crecida de dos ríos también afectó a unas 3.500 personas e incomunicó a varios poblados. En el petrolero Zulia, también en el noroeste venezolano, autoridades locales reportaron 4.000 afectados e inundaciones de cultivos y casas.
El ministro del Interior y Justicia, Jesse Chacón, informó de que desde el lunes se registran más de 30.000 afectados, 14.682 damnificados y cinco desaparecidos en Venezuela.
Expertos meteorológicos explicaron que las lluvias en el occidente venezolano y en buena parte del territorio colombiano se deben a una 'vaguada', un fenómeno con nubes casi estacionarias y lluvia constante.
Precipitaciones similares afectaron el lunes la costa central venezolana, causando destrozos y miles de afectados.
El nuevo temporal provocó al menos 11 muertes en el noreste de Colombia. Además, se registraron cuatro heridos y unos 22.000 damnificados. Las lluvias en la mayor parte del país ocasionaron también derrumbes y el desbordamiento de varios ríos , según las autoridades.
"Por ahora, hay 11 personas muertas y hay cuatro heridas", dijo una fuente policial de Bucaramanga, capital del departamento de Santander, a 300 km al noreste de Bogotá.
Por su parte, el gobernador de ese departamento, Hugo Aguilar, explicó que los muertos, entre los que se cuentan niños, fallecieron a causa de los derrumbes, que mantienen incomunicadas algunas zonas.
"Hay niños que quedaron atrapados por derrumbes, quedaron atrapados bajo unas piedras", precisó Aguilar.
Junto con Bucaramanga, los principales afectados fueron los habitantes de los municipios de Girón y Lebrija. En el departamento del Norte de Santander, fronterizo con Venezuela, se suspendió la extracción de carbón debido a los deslizamientos de tierra.