Marte. Spirit y Opportunity superaron con crece su tiempo de vida previsto

AFP. Washington

Un año después de aterrizar en Marte, donde ya confirmaron que en el pasado hubo agua en estado líquido, los robots Spirit y Opportunity han superado con creces su misión, que tiene como objetivo principal encontrar indicios de vida en el planeta rojo.
Esta semana se cumplió un año desde que el primero de los dos robots de la NASA aterrizó en Marte: Spirit lo hizo el 3 de enero y su gemelo Opportunity lo logró tres semanas más tarde en la cara opuesta del planeta rojo.
Aunque el tiempo inicial de su misión era de sólo tres meses, los robots siguen surcando el territorio rojo y son los protagonistas de una de las misiones más fructíferas de la historia de la exploración espacial.
"Hace un año nunca hubiese imaginado que hoy seguiríamos allí y que aún podemos decir: 'Todavía estamos en Marte", recalcó Sean O'Keefe, el director saliente de la NASA, ante los científicos del Jet Propulsion Laboratory (JPL), que controlan esta misión.
Al calificar al Spirit y al Opportunity como ‘máquinas extraordinarias’, O' Keefe estimó que los hallazgos de estos dos robots geólogos son de extrema importancia, una apreciación que es compartida por la prestigiosa revista científica estadounidense Science.
En su edición de esta semana, la revista resaltó que los descubrimientos científicos realizados por los robots fueron los más importantes del año pasado.
O' Keefe citó, por sobre todo, los indicios encontrados por Opportunity que dan cuenta de que en el pasado existió una vasta corriente de agua salada en una región llamada Planum Meridiani, una planicie situada al nivel del Ecuador de Marte.
El Spririt se posó en las antípodas del planeta rojo, cerca de un cráter bautizado como Gusev. Allí descubrió en diciembre geotitas en un afloramiento rocoso, otro indicio de que hubo agua sobre la superficie del planeta rojo.
Este mineral sólo se forma en presencia de agua, bajo forma líquida, congelada o gaseosa, precisó la agencia espacial estadounidense.
"Esto nos indica que en el pasado, tanto el clima como la atmósfera del planeta fueron más similares a los de la Tierra, que hoy aparece totalmente diferente. Esas condiciones quizá permitieron la existencia de vida", reveló O' Keefe, que realizó estas declaraciones con ocasión del primer aniversario de la llegada del Spirit a Pasadena (California, oeste), donde está el JLP.
"Saber lo que ocurre en Marte quizá nos permita tener una perspectiva completamente nueva sobre nuestro lugar en el sistema solar, nuestra galaxia y, de hecho, sobre todo el universo", añadió.
David Grinspoon, un astrónomo del Southwest Research Institute en Boulder (Colorado, suroeste de EEUU), indicó al diario Los Angeles Times que estos descubrimientos "nos dicen que deberíamos regresar a Marte con equipos que nos permitan buscar fósiles o indicios químicos que den cuenta de la existencia de marcianos”.