AYUDA. Soldados estadounidenses y nativos de la isla de Sumatra hacen señas a un helicóptero que trae alimentos

EFE. Ginebra

La catástrofe en el océano Índico, que ha afectado directamente a 11 países e indirectamente a otros 39, ha enseñado a la comunidad internacional la urgente necesidad de invertir más en educación y de incluir a los maremotos en los sistemas de alerta rápida para desastres naturales ya existentes.
Así lo subrayó ayer el director de la agencia internacional de la ONU para la reducción de los desastres naturales (ISRD), el venezolano Sálvano Briceño, el cual puso como ejemplo que la existencia de un sistema de alerta de huracanes en países como Cuba o México permite que cuando ocurren se salven muchas vidas.
“El fenómeno afectó a mucha más gente que la de los once países ribereños del Índico, que sufrieron el desastre directamente. Otros 39 países en desarrollo se vieron indirectamente afectados y perdieron a ciudadanos, turistas y expatriados”, dijo Briceño.
El sismo y posterior maremoto ocurrido en el Índico hace trece días ha costado la vida a más de 153.000 personas en esa región y ha dejado sin hogar a unos 5 millones.
El director del ISRD subrayó que ese desastre “nos ha hecho aprender sobre la importancia de la educación, de desarrollar sistemas de alerta temprana, de tener regulación específica para la construcción en las costas, de la colaboración regional e internacional, así como del mensaje que los medios de comunicación pueden llevar a los ciudadanos para evitar el próximo desastre”.
“Aunque los desastres suelen ser muy localizados y afectan a una región específica o a una comunidad, como ocurrió con el terremoto en la ciudad iraní de Bam, hay que recordar que los desastres no reconocen fronteras y afectan a regiones enteras, como pasó en el Caribe con los huracanes de 2003”, agregó.
Respecto a la importancia de la educación, Briceño señaló que en Tailandia se produjeron, el 26 de diciembre, dos hechos que permitieron salvar muchas vidas.
Explicó que: “Más de 1.800 personas se salvaron porque un jefe tribal reconoció que algo estaba pasando en el mar y decidió evacuar a su pueblo hacia la montaña. En Phuket, un niña inglesa de 10 años salvó a 100 turistas porque recordó que en las clases de geografía había aprendido algunas señales sobre la evolución de los tsunamis y alertó a su madre”.
“En Japón, Hawai o Cuba, los niños saben desde muy pequeños lo que son las tormentas tropicales, los ciclones o los terremotos porque están familiarizados con los fenómenos y han aprendido en las escuelas”, apuntó.
Briceño agregó que la utilización de mensajes de alerta por teléfonos móviles permitió también que otras personas se salvaran.
Asimismo se refirió a la necesidad de que los Gobiernos regulen las normas para la construcción de edificios en las zonas costeras, habitadas por unos 3.000 millones de personas en todo el mundo.
Precisó que en dos de los países afectados, como Bangladesh y Maldivas, el desastre fue menor porque ya existen normas que obligan a construir los edificios costeros en lugares elevados para evitar las consecuencias de las inundaciones por las lluvias tropicales.
“La alerta temprana salva vidas”, agregó el experto venezolano, que señaló como “un primer paso” la decisión adoptada el jueves en Yakarta por los líderes regionales de crear un sistema de alerta rápida para la zona, como ya existen en el Pacífico, en el Caribe y en el Mediterráneo.
Recordó que ya hace 15 años, las agencias de la ONU recomendaron la puesta en marcha de sistemas de ese tipo a los gobiernos del Índico, pero “no se hizo porque esos países tienen otras prioridades en zonas con enormes carencias sociales y económicas”.
Destacó la oportunidad que se presenta con la Conferencia Mundial para la Reducción de Desastres Naturales, que se celebrará en Kobe (Japón) del 18 al 22 de enero, para tratar sobre esos sistemas y para que los países los desarrollen en los próximos años.