Con la llegada de la temporada invernal ganan un protagonismo, no solamente por su sabor sino también por sus propiedades terapéuticas. Pero más allá de todo ello, los cítricos son un negocio que también florece en esta época y son el sustento de centenares de familias en diversas zonas de Santa Cruz. Los municipios de El Torno, La Guardia y Porongo son el centro de producción de este rubro y en virtud de la alta demanda la superficie de cultivo se duplicó en el último año.
Los cientos de productores de esas zonas tienen motivos de sobra para sentir la alegría que se refleja en sus rostros y no es para menos. Si antes un agricultor vendía por importe de Bs 600 una parcela, ahora ha aumentado hasta 1.500 bolivianos. Sin embargo, también tienen sus preocupaciones: y es la plaga denominada leprosis.
Para Alfonso Paredes y su hijo Beimar Paredes, este año será el mejor de la década, ya que la totalidad de su producción está garantizada en el mercado cruceño.
A Ángel Ferrel y Carlos Baez también le ha llegado la época de bonanza. Casi toda su cosecha de mandarinas y naranjas ya han sido colocadas en los centros de abastecimiento local.
Crispín López no logró asegurar la venta de su cosecha, pero asentado a un lado de la carretera Santa Cruz- Cochabamba, zona Santa Rita, espera vender sus bolsas repletas de mandarinas a los pasajeros de las flotas y camiones que pasan por el lugar.
“Es uno de los mejores años y la gente está optando como nunca por las naranjas y mandarinas. El negocio da resultados cuando se trata de venta directa al por menor”, dice.
Al respecto, el director de desarrollo agropecuario de la Alcaldía de El Torno, Marcelo Torrico, dijo que el municipio viene realizando una investigación productiva de toda la zona referente a la calidad de los cítricos, la cadena de comercialización, el esfuerzo empresarial y en general el mejoramiento de la actividad del rubro.
En la parte productiva se detectó que el municipio El Torno se ha convertido en el segundo productor de cítricos en el departamento y en el tercer productor en todo el país.
La producción de cítricos ha aumentado un 80% con relación a hace dos años. “Las ganancias se duplicaron para todos los pequeños productores de estas zonas, a pesar de la amenaza de enfermedades como la cancrosis y la leprosis”, dijo.
El Torno tiene aproximadamente 10.000 hectáreas de cítricos, distribuidas en cuatro zonas. Se calcula que genera un movimiento económico de $us 80.000 en cada temporada.
De esta actividad dependen 3.000 familias en forma directa diseminadas en las 67 comunidades y cuatro cantones. Las principales zonas productoras en esta región son: El Torno, Limoncito y La Angostura.
La localidad de Porongo es otra zona altamente productiva donde la producción de cítricos crece a pasos gigantescos. Por ahora cuenta con sólo 300 hectáreas cultivadas, pero toda la producción se llega a vender en la Feria de Frutas que se realiza cada año en el mes de junio.
El comportamiento es similar en el municipio de La Guardia, donde la zona de San Carlos tiene su mejor rendimiento en el rubro de mandarinas, naranjas, limón y escasamente pomelo. El área sembrada llega a las 500 hectáreas.
Estos tres municipios son zonas con enorme potencial en la actividad agropecuaria. Ofrecen productos de alta calidad, con una fuerte vocación comercial, así lo muestran sus mercados y ferias dominicales de productos agrícolas y ganaderos.
Según el vicepresidente de la Asociación de Hortifruticultores (Asohfrut), Gregorio Cardona, el 80% de la producción de cítricos de estas zonas tienen como destino el mercado local y el 20% restante son distribuidos a centros de abastecimiento de las ciudades de Sucre y Oruro.
De acuerdo con los datos que maneja Asohfrut, existen alrededor de 15 mil hectáreas de cítricos en todo el departamento y se prevé que en 2005 crecerá un 20%, aunque se teme por la aparición de más plagas.
Otras zonas potenciales identificadas son: Provincia Ichilo, Yapacani, San Juan de Yapacaní, San Carlos, Buena Vista. También hay en Portachuelo, Montero y Charagua, pero en pequeña escala.
En lo que respecta a Yapacaní y las zonas aledañas a la frontera con Cochabamba, éstas representan aproximadamente 7.000 hectáreas. En tanto, en el trópico cochabambino, especialmente Chimoré, Ivirgazama y parte del Chapare, se calcula que existen cerca de 30.000 hectáreas.
En la parte del trópico cochabambino abundan las plantaciones de naranja, mandarina, la especie conocida como mandarina-limón, limón y escasamente pomelo.

El mercado opta por la mandarina

Hablar de preferencias de cítricos es referirse necesariamente a la mandarina, ya que la mayor parte de la gente prefiere consumir esta fruta en los diferentes centros de abastecimiento de nuestra capital.
Según afirman los productores y autoridades de El Torno, la gente cruceña que acude a comprar a la zona opta mayormente por la mandarina por su facilidad para ser consumida.
Estudios parciales realizados por la Universidad René Moreno y el municipio de El Torno confirman que de las 6.000 hectáreas cultivadas en esa región, la mandarina abarca el 52% de esta superficie.
Las naranjas sin embargo, van en ascenso toda vez que en 2003 la producción fue inferior a la actual.
Este hecho es destacado por el Alcalde de El Torno, Gerardo Paniagua y el responsable de la Unidad de Desarrollo Agropecuario, Germán Rocabado, quienes anunciaron para los próximos meses el inicio de un censo agropecuario en coordinación con otras instituciones.
Los datos citan que por cada 4 hectáreas se llegan a obtener aproximadamente 60.000 mandarinas, representando un movimiento de Bs 12.000.
Las naranjas, en 4 hectáreas generan Bs 30.000. La producción tiene un lapso de tres meses (mayo, junio y julio), pero hay un descontinuo de producción de seis meses.
Si se hace una comparación aproximada de las 10.000 hectáreas que hay en El Torno, fácilmente se puede hablar de $us 80.000 en inversión.
Actualmente, el 100 de mandarina japonesa se vende en Bs 20, la Incor en Bs 25 y se prevé que dentro de un mes baje a Bs 15.
El 100 de naranja varía entre Bs 20 y 25.