Anticipo. En 1900, el astrónomo Percival Lowell vio los canales de Marte

AFP. Washington

Érase una vez un gran mar salado en Marte... Como en un cuento infantil, los científicos de la NASA dan cada semana nuevos indicios que alimentan la ilusión de que el planeta rojo tuvo las condiciones para albergar seres vivos.
La agencia espacial estadounidense informó esta semana que un mar salado existió en el pasado en el planeta, lo que pudo haber permitido la vida, según datos enviados por Opportunity, uno de los dos robots de EEUU que exploran Marte desde enero.
“Tenemos un ambiente que permitió la vida”, declaró Steve Squyres, director de la misión Mars Exploration Rover.
Este robot ya dejó atónitos a los científicos este mes cuando mandó información que daba cuenta de que en el pasado corrió mucha agua por la región Meridiani Planum.
El robot Spirit, gemelo del Opportunity que se posó en Marte en enero, también encontró indicios de que hubo agua en el planeta, señaló la agencia espacial en febrero.
Llamado ‘planeta rojo’ debido a su aspecto rojizo, que es el resultado del óxido de hierro que contienen sus rocas, Marte, con un diámetro de 6.794 km, es más de dos veces más pequeño que la Tierra.
Evoluciona a 228 millones de km de distancia del Sol, en comparación con los 149,6 millones de km de la Tierra. Su año dura 688 días terrestres.
Pese a esta diferencia, el día es casi idéntico al nuestro: dura 24 horas y 37 minutos. La inclinación de Marte en el plano de la órbita también es muy parecida (24 grados en vez de los 23,26 de la Tierra). Y tiene estaciones.
El relieve de Marte es muy diverso: desiertos rocosos, valles, volcanes y cordilleras.
Su punto más alto, Olympus Mons, se eleva a 27 km sobre el nivel medio del planeta (tres veces el Everest). Las tempestades azotan su superfice con vientos de hasta 400 km/h y que, al levantar gigantescas polvaredas ferruginosas que tiñen la atmósfera.
Hace 4,5 millardos de años, mientras los primeros organismos vivos empezaban a poblar la Tierra, Marte pudo ser un planeta de clima agradable y con abundante agua en estado líquido, según las marcas dejadas en la piedra por ríos o lagos hoy secos, pero que en 1900 hicieron pensar al astrónomo Percival Lowell en una civilización que construía canales y ductos.