 Unicef alerta sobre mala alimentación
Informe. La carencia de vitaminas y minerales afecta el crecimiento de casi la tercera parte de la población mundial
ANF. La Paz
Al menos una tercera parte de los habitantes del mundo no alcanza su
potencial físico e intelectual debido a que carecen de vitaminas y de minerales,
según un informe difundido ayer en Nueva York por el Fondo de las Naciones
Unidas para la Infancia (Unicef) y la Iniciativa de Micronutrientes.
El documento ofrece también Informes de Evaluación de los Daños, donde se
presenta la descripción más completa hasta la fecha de los efectos que supone la
carencia de vitaminas y de minerales en 80 países en desarrollo.
Según la Directora Ejecutiva de Unicef, Carol Bellamy, “la enorme amplitud del
problema revela la necesidad de llegar a poblaciones enteras y protegerlas
contra las consecuencias de la carencia de vitaminas y minerales”.
A menos que las medidas contra la carencia de vitaminas y de minerales avancen
hacia una nueva etapa, el mundo en desarrollo seguirá corriendo el peligro de no
alcanzar nunca su pleno potencial, concluye el informe, y agrega que Naciones
Unidas no logrará sus objetivos de erradicar la pobreza extrema, mejorar la
salud de las madres y reducir la mortalidad infantil en dos terceras partes
hasta 2015.
Los métodos que han dado resultados en los países industrializados son tan
baratos y accesibles que podrían resolver el problema de la carencia de
vitaminas y de minerales en el mundo, dijo Bellamy.
El principal es el enriquecimiento, que consiste en añadir vitaminas y minerales
esenciales en los alimentos que se consumen habitualmente; y la administración
de suplementos de vitaminas y minerales entre los niños, las niñas y las mujeres
en edad fértil en forma de tabletas, cápsulas y jarabes de bajo costo.
También es fundamental la educación pública y la lucha contra el paludismo, el
sarampión, la diarrea y las infecciones de parásitos que impiden la absorción de
vitaminas y minerales esenciales.
El informe exhorta a la industria de la alimentación a producir, comercializar y
distribuir productos alimentarios y suplementos de bajo costo, y pide a los
gobiernos que establezcan un marco legislativo favorable y normas que faciliten
la lucha contra la carencia de vitaminas y de minerales por medio de la
educación y la legislación.
Los efectos de la falta de vitaminas
Los graves efectos que supone la carencia de vitaminas y de minerales, como
la anemia, el cretinismo y la ceguera, se conocen desde hace tiempo. Este
informe presenta nuevos datos sobre otros problemas causados por carencias menos
graves.
Por ejemplo: la carencia de hierro afecta el desarrollo intelectual de los niños
más pequeños y reduce el coeficiente intelectual de los países.
La carencia de vitamina A pone en peligro los sistemas inmunológicos de
aproximadamente un 40% de los menores de cinco años en el mundo en desarrollo, y
causa la muerte de un millón de niños y niñas todos los años.
La carencia de yodo durante el embarazo provoca que 20 millones de bebés nazcan
todos los años con problemas mentales, añade el informe de Unicef. “Tenemos los
recursos y la tecnología para luchar contra la carencia de vitaminas y de
minerales”, dijo, Venkatesh Mannar, presidente de la Iniciativa de
Micronutrientes. “Lo que necesitamos es voluntad, esfuerzos y medidas para
resolver este problema”.
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