Los manantiales del Silala  (VER INFOGRAFÍA)

El gobierno chileno ha contratado expertos internacionales para dirimir técnicamente si el Silala o Siloli es un río internacional o un manantial. Chile dice que es un río y por lo tanto tiene derecho a sus aguas; Bolivia afirma que es un manantial, y que el uso de las aguas es ilegal. Los resultados serán dados a conocer a principios del próximo año. "El veredicto será favorable a Chile. Se va a comprobar técnicamente", asegura Carlos López, alcalde de Sierra Gorda y Baquedano, dos poblaciones del norte chileno que beben el agua.
Según el relacionista público de Aguas de Antofagasta, empresa que desde diciembre del año pasado se adjudicó el servicio de agua y alcantarillado en la zona, se habilitarán nuevas fuentes en el río Loa y el Toconce para atender al municipio de Sierra Gorda. También usarán desaladoras de agua de mar.
El Toconce es un río pequeño, que se infiltra bajo tierra. El Loa es el único que llega al mar, desde su origen en la cordillera. "No necesitamos del Silala", afirma Héctor Araya, relacionista público de Aguas de Antofagasta, que presta servicio a 118.000 usuarios. "El Estado fue un eficiente administrador", asegura. Entonces, ¿por qué se concesionó el servicio? "Por las políticas económicas del gobierno", explica.
La empresa que se adjudicó el servicio por 30 años es la Filial Punta de Rieles, vinculada al grupo económico Luksic, encabezado por el magnate Andrónico Luksic Abaroa. Sí, descendiente del héroe del Topáter.
Araya dice que Antofagasta no depende del agua del Silala. Tampoco Calama. Las mencionadas poblaciones de Sierra Gorda y Baquedano, con sus 2.500 habitantes, calman su sed y riegan las plantas de la carretera Panamericana, que las atraviesa, con esta agua, que llega a un ritmo de 20.000 metros cúbicos mensuales. "Este líquido tiene demasiado arsénico y zinc. No es apto para el consumo humano, según la Superintendencia de Aguas de Chile", asegura el alcalde López, que defiende la versión del río internacional, sustentada por el Servicio Nacional de Geología y Minería de su país.
Hace cuatro años, Bolivia otorgó a la empresa Ductec los derechos de explotación del Silala. Hasta la fecha, esa empresa no ha podido cobrar ni una sola factura de la empresa ferrocarrilera, que desde el principio rechazó el cobro por “un supuesto manantial Silala”.
El ex canciller Antonio Araníbar considera que este tema se ha incorporado a la agenda histórica. “Dejamos irresponsablemente que Chile se beneficiara gratuitamente", expresa. "Hemos resuelto desde el punto de vista jurídico y político la propiedad que Bolivia tiene sobre las aguas del Silala. La firmeza de la posición boliviana no debe dejar lugar a dudas sobre este derecho", sostiene.

Se venderá agua a las mineras

Recientemente, Aguas de Antofagasta anunció que negociará la venta de aguas a las empresas mineras. Varias de ellas utilizan el agua del Silala. Repetidamente, EL DEBER intentó un contacto con Miguel Sepúlveda, hombre de confianza del Grupo Luksic, que también maneja el ferrocarril, para consultar sobre el tema.
La pregunta obligada es: cuando llegue el momento de negociar la venta de agua a las mineras del lugar, ¿qué cantidad del agua del Silala, supuestamente no apta para el consumo humano, se destinará al consumo industrial?.
"Lo sentimos mucho. Es política de la empresa no hablar con los medios de comunicación", dice la secretaria de Miguel Sepúlveda.