Santiago Paniagua Baigorria

El agua, ese líquido elemento incoloro, inodoro e insípido constituido por la combinación de un volumen de oxígeno y dos de hidrógeno, es indispensable para la vida. Es un bien de derecho natural, razón por la cual no debiera ser motivo de tráfico ni negocio.
La provisión de agua en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, desde su fundación el 26 de Febrero de 1561 hasta el inicio de su evolución, comienza el año 1900 cuando llegan las primeras cañerías de fierro fundido procedentes de Alemania. La gente para abastecerse, construía canaletas de calamina a lo largo de los aleros de las casas y de esa manera captaba el agua para almacenarla en depósitos o ‘aljibes’. A esta agua se la llamaba ‘agua de lluvia’, ‘agua de gotera’ o ‘agua dulce’ muy apetecida en el consumo doméstico por ser fresca y potable… Las hormas, construidas de barro cocido y enterradas hasta la mitad en la tierra, fueron depósitos de agua. Los pozos cilíndricos o ‘norias’ de poca profundidad, tenían el mismo fin. Los ‘pauros’ o pequeños manantiales cerca de los ríos en zonas bajas, igualmente servían para el almacenamiento de agua.
El consumo de agua fue gratuito y nadie era privado de este servicio. Existía la solidaridad y ayuda mutua entre vecinos (filosofía del cooperativismo), no como ahora que Saguapac en vez de ayudar a su cooperado (socio), lo hunde cortándole el servicio que para reinstalarlo, le vuelve a cobrar. Negocio neto.
En los albores del año 1900, se inician los estudios para la provisión de agua para la ciudad de Santa Cruz de la Sierra. Se construyó el primer sistema de captación que consistió en una toma del río Piraí cerca a La Guardia. Se impulsaba mediante una bomba hasta la ‘Caja de Agua’ construida en la intersección de las calles Vallegrande y Mercado.
Desde dicho lugar se distribuyó en cañerías de fierro fundido desde 1925 a 1956 para concluir en el advenimiento de la Cooperativa de Servicios Públicos Santa Cruz Ltda. (Saguapac) el 17 de Julio de 1973, lo que decretó la muerte civil de los antiguos métodos de captación y distribución de agua para el consumo.
La ciudad de Santa Cruz de la Sierra, “la amable ciudad vieja”, como la llamara su más destacado poeta don Raúl Otero Reiche, nunca olvidará a sus legendarios sistemas de captación de agua potable como el aljibe, la noria, la horma, el paúro y la ‘Caja de Agua’ porque son parte de su historia, costumbres y tradiciones.