La gripe aviar podría potencialmente matar a millones de personas si la cepa más peligrosa que avanza ahora por Asia se combina con una forma de gripe humana que se desplaza también por el continente, indicó ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS). El doctor Shigeru Omi, director de la oficina regional del Pacífico oeste de la OMS, indicó que existe la posibilidad de que los virus se encuentren, muten y desencadenen una pandemia mundial.
“Existe la posibilidad de que la epidemia se convierta en una pandemia mundial que podría matar a millones de personas en el mundo”, advirtió.
La propagación de la ‘gripe del pollo’ en Asia es una amenaza ‘sin precedentes’ para la salud humana y un desastre para la industria avícola, dijo a su vez la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
La OMS advirtió ya sobre los riesgos para la salud humana planteados por la mutación del virus del pollo si éste se combina con el de la gripe común, pero ayer el doctor Omi señaló que esa amenaza es ahora más grave puesto que un virus humano se acerca actualmente al continente asiático. “La gripe humana de tipo H3N2 está en Europa y Norteamérica y se acerca a Asia”, dijo.
Diez países asiáticos están afectados por la gripe aviar. China fue el último en reconocer, ayer, la existencia de la enfermedad en su territorio.
La forma más virulenta del virus de la gripe del pollo es el H5N1, que mató a seis personas en Vietnam y dos en Tailandia. La OMS considera que el mayor riesgo es que este virus y el de la gripe humana se unan.
“No puedo dar un porcentaje de probabilidades exacto, debemos recurrir a nuestro sentido común y sacar enseñanzas del pasado”, agregó Omi.
El funcionario de la OMS estimó que el virus H5N1 es hoy más patógeno de lo que era en 1997, cuando mató a seis personas en Hong Kong. La advertencia de la OMS hace recordar la gran pandemia de gripe de 1918-1919, que causó unos 50 millones de muertos en el mundo, según estimaciones hoy imposibles de confirmar.
“Cuanto más pollos se infecten, más riesgo habrá de contaminación al hombre, y cuanto más hombres se contaminen, más riesgo habrá de que el virus adquiera la capacidad de transmisión de hombre a hombre”, explicó Omi.

Hay dos cepas en Pakistán

Algunos países han prohibido la importación de aves de Pakistán tras la detección en ese país de dos cepas de la ‘gripe de pollo’ en la ciudad sureña Karachi, informó el gobierno.
La enfermedad ha causado la muerte de casi cuatro millones de pollos en la zona de Karachi desde noviembre y está identificada como perteneciente a las cepas H7 y H9 de la gripe aviar. Según la notificación enviada a los avicultores de la provincia de Sind, cuya capital es Karachi, por las autoridades locales, estas cepas son ‘menos peligrosas’ para los seres humanos que algunas de las detectadas en otros países de Asia.
Jalil Kamran, responsable de la vigilancia de epidemias en el Instituto Nacional de Salud, dijo que la enfermedad, que según la OMS puede ser más grave que la neumonía atípica, llegó a Pakistán a través de las aves migratorias.