La sonda que lleva al robot ‘Spirit’ alcanzó con éxito la superficie de Marte, tras superar el fuerte riesgo que supone el descenso a través de la atmósfera, y prepara ya el inicio de su misión científica. ‘Spirit’ es la cuarta misión espacial que logra aterrizar con éxito en Marte y el primer módulo en llegar al ‘planeta rojo’ desde la Mars Pathfinder, de 1997.
Tras un viaje de siete meses y unos 487 millones de kilómetros recorridos, ‘Spirit’ superó todos los obstáculos del complicado aterrizaje en suelo marciano y comunicó su llegada al control de la misión, en Pasadena (California). El explorador Spirit, que ha costado $us 400 millones, transmitió un simple "hola" a la Tierra minutos después de su descenso sobre Marte. Su misión es tomar muestras geológicas marcianas y fotos del planeta.
Un ruidoso coro de gritos de júbilo y aplausos entre los técnicos de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), uno de los centros de la NASA en California, respondió a las primeras transmisiones de la nave.
El Spirit es uno de los dos todo terrenos de seis ruedas diseñados por la NASA para estudiar por tres meses si hay -o si alguna vez hubo- agua capaz de mantener vida en el planeta rojo. El otro vehículo, bautizado como Opportunity, debe llegar a Marte a fines de enero. El Spirit estudiará el cráter Gusev, ubicado un poco al sur del ecuador marciano, en el que se cree pudo haber alguna vez un lago
Entretanto, los científicos británicos creadores del ‘Beagle 22’ no pierden esperanzas de contactar a su robot que se posó en Marte y que ha permanecido desesperadamente silencioso desde su llegada al ‘planeta rojo’ el 25 de diciembre. Hasta el momento han sido vanos los intentos de contactar con el módulo. Los expertos británicos volverán a hacer un nuevo intento de comunicación el próximo miércoles 7, cuando la nave Mars Express, de la Agencia Espacial Europea, esté en posición idónea para reiniciar contactos.