Hace 40 años, el 11 de octubre de 1963, moría, a los 47 años de edad, Edith Piaf, una de las voces más famosas de la canción francesa, y este aniversario es ocasión en Francia de una multitud de homenajes.
Cuarenta años después de su muerte, su canción La vie en Rose, sigue figurando entre las diez obras musicales francesas que generan mayores derechos en el extranjero, junto con Bolero, de Maurice Ravel, según cifras de la sociedad francesa de autores y compositores (Sacem).
Edith Giovanna Gassion, su verdadero nombre, nació el 19 de diciembre de 1915 en París. Su padre, Louis Alphonse Gassion, era artista de circo. Su madre, Anetta Maillard, cantante, con el nombre artístico de Line Marsa.
No pudiendo hacerse cargo de ella, los padres la llevan a Normandía, a la casa de su abuela paterna, que administraba una casa de citas.
A los 15 años, con su media hermana Simone Berteaut, Edith se instaló en París, donde cantaba en las calles, antes de ser contratada por el propietario de un cabaret. Su aspecto frágil y su voz impusieron su nombre artístico (piaf significa gorrión). A partir de ahí su carrera fue meteórica y se convirtió en pocos años en el gorrión de París, la estrella indiscutible de la canción francesa.
La alcaldía de París consagra a partir del 10 de octubre a la legendaria cantante una exposición, “Piaf, la mume de Paris” (Piaf, la chica de París).
La exposición recrea su vida a través de los lugares en que vivió en París y los cabarets y teatros musicales en los que actuó y triunfó.
Fotografías (algunas inéditas), documentos de época (carteles, programas, extractos de periódicos, discos) y cartas y objetos personales (la correspondencia con Marcel Cerdan, que fue su gran amor, vestidos que lució en sus actuaciones, etc.) permiten recrear la imagen de Piaf. Además del catálogo, la exposición se acompaña con la edición de un disco que lleva el mismo título, un viaje de canciones a través de su ciudad.
Muchos otros discos son editados en ocasión de este aniversario, entre ellos una integral de 20 CD, que saldrá a la venta el 14 de octubre, y una antología en DVD, que editará el 18 de octubre Capitol-EMI.
Entre ellos, figuran 4 CD editados por Universal con el título Los años Polydor, que incluyen seis canciones inéditas que datan de los años 40. Las grabaciones de estas canciones, cilindros de cobre, dormían desde hace años en los archivos de la Biblioteca Nacional de Francia, que los había comprado inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial por su peso en metal.
Fue un coleccionista, Marc Monneray, hoy de 79 años, quien puso al sello discográfico en la pista de estas grabaciones.
Monneray, fan de la cantante, la admiraba ya cuando tenía 14 años y esperaba su salida de los estudios de grabación Polydor en París para verla pasar.
Jean-Yves Billet, de Universal, que se ocupó de esta reedición, estima que esos documentos merecían ser publicados. “Se trata de canciones terminadas. Ignoramos por qué no fueron retenidas entonces para figurar en los discos, pero representan una parte de leyenda para los incondicionales”.
Paralelamente, numerosos cantantes franceses aprovechan este aniversario para rendir homenaje a Piaf, entre ellos Alain Bashung, Benjamin Biolay, Etienne Daho, Stephan Eicher, Charles Dumont, Mireille Mathieu, Michele Torr...