En una pequeña habitación en la que tiene improvisado un escritorio y una camilla, funciona el consultorio de Fernando Quiroga Ipabari (38 años), un técnico ortopedista que fabrica prótesis a bajo costo, para personas con impedimentos físicos.
A escasos cuatro metros hay otro ambiente donde ha instalado su taller. Sus manos son la de un artista: moldea delicadamente cada una de las piezas que reemplazará algún miembro del cuerpo de la persona que por diversas circunstancias sufrió una pérdida y que gracias a su trabajo, puede ser reemplazada. Fabrica prótesis de pierna, corsés, fajas lumbares, collarines cervicales, plantillas para pies planos, botas y zapatos ortopédicos.
Antes de iniciar un trabajo moldea delicadamente la pieza con yeso a la medida del paciente. Después, prepara el líquido del acrílico y la mezcla con la fibra de vidrio y mallas especiales.
La parte más complicada de diseñar, según dice, es la que une con el cuerpo. Debe adecuarla hasta que ofrezca comodidad a las personas y también hacer varios ajustes hasta que el paciente se adapte a su nuevo miembro, con el que deberá reemplazar una parte de su cuerpo y convivir toda una vida.
Asegura que para él no hay tarea difícil cuando se trata de fabricar las prótesis. “Si uno ama su trabajo no mide dificultades; por eso, cuando estoy haciendo una pieza ni siquiera mido tiempo, hasta sacrifico mi almuerzo”, expresó.
Destacó el oficio que realiza porque requiere una entrega total al paciente. “Se hace un trabajo conjunto con él; debe participar varias veces para medir cada centímetro”.
Su lugar de trabajo está ubicado en la sede de la Asociación Cruceña Integral para Personas con Discapacidad, en la calle 46 de la avenida Mutualista. A las personas con discapacidad les hace trabajos a costos que están por debajo de los que se cotizan en el mercado. No quiso detallar montos, pero hizo algunas comparaciones. Por ejemplo, por las prótesis bajo la rodilla cobra entre $us 400 y 500, mientras que otros profesionales cobran $us 900. Las de encima de la rodilla cuestan $us 1.200, mientras que otros facturan entre $us 1.800 y 2000.
Su pasión por ayudar a las personas con discapacidad nació en su ciudad natal (Reyes, Beni) hace 28 años cuando tuvo un accidente y se fracturó las piernas, por lo que tuvo que trasladarse a La Paz, cuando apenas estaba en cuarto de primaria.
Mientras estuvo enfermo no perdió clases, pues sus maestros le enseñaban en su domicilio. Luego, se rehabilitó, pero su pierna izquierda quedó unos ocho centímetros más corta que la derecha, situación por la que hoy en día usa zapatos correctores que él mismo se fabrica. A los 16 años se trasladó a Santa Cruz, donde sacó el bachillerato en el CEMA 24 de Septiembre.
Durante su estadía en La Paz conoció a un sacerdote español que creó una escuela de Ortopedia; eso lo llevó a retornar a la sede de Gobierno para aprender el oficio. “Ahí estudié durante tres años las técnicas para fabricar las prótesis”, relató.
Al culminar sus estudios de técnico superior, retornó a Santa Cruz para trabajar. Participó como miembro de la Sociedad de Traumatólogos durante 10 años.
En 1992, el Gobierno ofertó unas becas para que personas de escasos recursos aprenderán algún oficio. Con esta colaboración estatal estudió Comunicación Social en el instituto Univisión. Posteriormente, trabajó en la radio El Sol, durante un año. Sin embargo, decidió volver a su vocación y acudió a la Asociación Cruceña Integral para Personas con Discapacidad a fin de instalar su consultorio.
Trabaja a tiempo completo cuando tiene que entregar alguna pieza, porque le lleva entre 20 y 30 días terminarla, considerando que debe acompañar al paciente en su recuperación y esperar que baje la inflamación. “Hay que tratarlo hasta que baje la hinchazón para que la prótesis quede firme. A veces hay que hacer varios ajustes”, sostuvo.
Fernando tiene contactos con empresas aseguradoras y galenos, que le transfieren clientes. Este oficio le permite mantener a sus tres hijos: Mairena(12), Luis Enrique (9) y Gersón Darío (6), y a su esposa, Bety Cayo Lazo (33). Vive por el barrio la Colorada en un departamento que tiene en anticrético .