Los monitores tenían razón: todavía en este invierno boreal, la gripe aviar iba a llegar a Africa, donde viven durante algunos meses muchas aves migratorias.

El agresivo virus H5N1 fue descubierto por primera vez en una granja avícola en el norte de Nigeria. Las semanas pasadas, decenas de miles de gallinas en Jaji murieron debido a una enfermedad inicialmente desconocida. Los animales se adormecían y luego morían rápidamente. El gobierno intentó evitar el pánico emitiendo mensajes tranquilizadores por radio y televisión.

Posiblemente se trate de cólera de las aves o de la enfermedad de Newcastle, que es muy contagiosa, decían las primeras informaciones.
Ninguna de estas dos enfermedades se transmite a los seres humanos.

Pero hoy, el Ministerio de Agricultura de Nigeria tuvo que confirmar lo que antes le había informado la Organización Internacional de la Salud Animal (OIE) en París: en una granja avícola en el estado de Kaduna hay un foco de gripe aviar.

Esto fue un shock para un país que fuera el mayor productor de aves de corral del continente.
En Africa, la gripe aviar es más difícil de combatir que en Europa. Allí, las personas y los animales conviven estrechamente.

En un típico pueblo africano, casi todas las familias tienen un par de gallinas, que caminan libremente entre las chozas. Son una importante inversión, porque dan huevos y carne.

También el secretario general de la ONU, Kofi Annan, reconoció el peligro. "Yo mismo vengo de Ghana, un país donde conviven armónicamente las familias con sus animales, niños con gallinas", dijo.

Este antiguo estilo de vida sólo se ve amenazado por el brote de la gripe aviar. "Va a ser duro, pero debemos cambiar la concepción de esta convivencia", subrayó.

La preocupación es grande, de que la mayoría de los países africanos no puedan reaccionar adecuadamente ante el peligro.

Sólo unos pocos siquiera pueden realizar análisis para detectar al agente patógeno. En el este de Africa, donde muchas aves migratorias hacen una parada en los grandes lagos, algunos sitios costeros son de muy difícil acceso.

Los sacrificios en masa son difíciles de llevar a la práctica, sin hacer caer en la pobreza a aún muchas más personas.

En muchas regiones rurales, la cría de aves de corral es una de las principales fuentes de ingresos. Tampoco queda claro de dónde se podría obtener el dinero para las indemnizaciones.

En Nigeria fueron sacrificadas decenas de miles de gallinas, para evitar la propagación de la enfermedad.
La gripe aviar causó hasta ahora la muerte de menos de 100 personas. Los expertos temen que el agente patógeno se adapte al organismo humano y se pueda contagiar de persona a persona.

En caso de que esto suceda, existe el riesgo de una pandemia, una enfermedad epidémica que se extiende a muchos países, con la probabilidad de que se produzcan millones de muertos.

DPA